Košarkaši Crvene zvezde uspeli su da zabeleže i sedmi uzastopni trijumf u Evroligi. Uz pomoć vernih navijača, i pored prilično loše igre srpskog šampiona, pobeđen je veliki Panatinaikos - 72:66 (20:14, 19:19, 18:23, 15:10).

Zvezda je tako uspešno položila "ispit zrelosti", jer je do pobede nad šestostrukim šampionom "Starog kontinenta" došla u jednom od svojih najslabijih evroligaških izdanja u ovoj sezoni. A pobeđivati i onda kada ne ide, kada u ekipi nema nijednog izrazito raspoloženog pojedinca, osobina je velikih.

Zato ova, takom mukom izborena pobeda, vredi možda, u psihološkom smislu, i dvostruko više od briljantnih i ubedljivih trijumfa nad Makabijem, CSKA, Žalgirisom, Realom ili Baskonijom, jer je ostvarena u jednoj napetoj, tvrdoj i nimalo atraktivnoj utakmici, uz ogroman napor vidno iscrpljenih "crveno-belih" košarkaša, koji su uložili poslednje atome snage da bi nekako "iščupali" pobedu i u tome uspeli.

A sve je delovalo savršeno u prvih šest i po minuta utakmice. Zvezda je igrala vrlo nadahnuto, efikasno u napadu i sigurno u odbrani, dok su košarkaši gostiju iz Atine delovali kao "muve bez glave", potpuno bezidejno i neorganizovano. Na semaforu je u tom trenutku pisalo 16:0 za šampiona ABA lige, a prvi koš gostiju je nagrađen velikim aplauzom, kao kad autsajder u tenisu osvoji počasni gem i izbegne "krompir".

Ipak, pokazalo se da očajan start atinskih "detelinara" nije značio i njihov potpun krah u ovom evroligaškom duelu. Mala opuštenost naših košarkaša odmah je surovo kažnjena od iskusnih američkih igrača, pre svih Gejbrijela, Džejmsa i Riversa (Grci u ovom sastavu PAO-a uglavnom samo izvode loptu). Dve trojke i jedna dvojka gostiju za samo minut i po prepolovili su Zvezdinu prednost (16:8), a pred kraj uvodne četvrtine ogromna razlika se gotovo potpuno istopila (18:14). Bila je to najava velike drame i nervoze koja je potrajala do kraja ovog susreta.

Domaći tim je uspeo da se odlepi na dvocifrenu razliku sredinom druge deonice (31:21), ali onda je nastupio period katastrofalne igre u napadu, pa je pred odlazak na veliki odmor PAO prišao na samo koš zaostatka (35:33). Ipak, na poluvreme su izabranici Dejana Radonjića otišli sa šest poena prednosti (39:33).

U nastavku, navijači Zvezde su preživljavali teške trenutke u trećem kvartalu, kada su gosti došli i do prvog vođstva na meču (55:56). I dalje naši košarkaši nisu mogli da pogode gotovo nijedan šut iz daljine, nije išlo Simonoviću, Dženkinsu, Guduriću...

Rovovska borba nastavila se i u poslednjem periodu utakmice. Na sreću, posustali su i atinski "zeleni", pa se, nakon prave revije promašaja na obe strane, pri kraju Zvezda nekako odlepila na sedam poena razlike (70:63) i uspela na kraju da slavi sa 72:66.

Meč koji će se brzo zaboraviti, zbog loše igre oba tima, ali pobeda se pamti, osvojeni su novi bodovi, plasman u Top 8 je sve bliži i to je ono najvažnije.

Za igrača utakmice proglašen je Ognjen Kuzmić, koji je po statistici dominirao (10p, 14sk, 1as, 1ol), međutim, nije to bila vrhunska partija Zvezdinog centra. Uhvaćene lopte u fazi odbrane je Kuzmić uglavnom pokupio kad ga nije ometao niko od protivničkih igrača, a u napadu posle svojih promašaja.

Najefikasniji u "crveno-belom" taboru bio je Marko Simonović sa 13 pogodaka. Ipak, Simon odavno nije bio neprecizniji nego u ovom duelu sa Grcima, propisno se ispromašivao u šutu iza linije od 6,75 metara (1/7).

Praktično, jedino prijatno iznenađenje u pobedničkom timu bio je kapiten Luka Mitrović, koji je najavio povratak u dobru formu sa 11 koševa (5/6 dvojke, 0/2 trojke, 1/2 penali) i po tri skoka i asistencije.

Solidan učinak imao je i Stefan Jović (7p, 5sk, 8as, 2ol), mada se i on nije "proslavio" što se tiče šuta iz igre (2/9).

Naredni meč Zvezda igra takođe u Beogradu, 3. februara protiv istanbulskog Efesa. Duel počinje od 20,45 časova.

Utakmica sa Efesom je, bez preterivanja, susret odluke, prva meč lopta za srpskog prvaka u borbi za plasman u Top 8. U slučaju pobede gotovo da bi bilo obezbeđeno mesto među osam najboljih evropskih timova.

Naravno, neće biti lako, igrači Zvezde su na izmaku snaga zbog non-stop igranja, a Turci nisu nimalo naivna ekipa. U novembru je u Istanbulu Efes slavio veoma ubedljivo (100:79), a i poznato je da beogradskim "crveno-belima" nikako ne odgovaraju ekipe iz Turske. U odmeravanju snaga sa Anadolcima naš prvak je u pet mečeva ostvario samo jedan trijumf.