Odbojkaši Srbije "na jedvite jade" savladali su autsajdera Ukrajinu u četvrtfinalu Evropskog prvenstva - 3:2 (21:25, 25:23, 25:22, 19.25, 15:9).

"Orlovi" su odigrali ubedljivo najslabiji meč na ovogodišnjem šampionatu, čiji su domaćini četiri zemlje: Francuska, Slovenija, Holandija i Belgija, ali su ipak opravdali renome odbojkaške velesile i "na iskustvo" izbacili mlade i poletne Ukrajince.

Teško je bilo gledati Srbiju u ovom duelu četvrtfinala, bilo je to pravo mučenje za sve poklonike "plave čete" širom planete.

Odbojkaški velemajstori bili su pred matom od ukrajinskih anonimusa, objektivno smo bili lošiji u svim segmentima igre, ali smo nekako smogli snage da ostanemo u borbi za medalje.

Vidi se da se naš nacionalni tim još nije oporavio od katastrofalnog poraza o Italije na olimpijskim kvalifikacijama i da ni šok-terapija u vidu zamene selektora Nikole Grbića još jednom odbojkaškom legendom, Slobodanom Kovačem, nije dala adekvatan rezultat, kakvom su se svi ljubitelji odbjkaškog sporta nadali.

Nažalost, Boba Kovač se slično Nikoli, a još više našem nekadašnjem selektoru Igoru Kolakoviću, odlučio za oportunističku taktiku minimalnog broja izmena prve postave, pa se sve svelo na princip "mora jednom da im krene".

Protiv Ukrajine je to nekako i prošlo, a protiv bilo koje ozbiljnije reprezentacije gotovo sigurno da ne bi.

Već do prvog poena bilo je jasno da Srbiju očekuje težak meč.

Neubedljivi su bili "orlovi", pogotovo na prijemu i na servisu, što je Ukrajincima podiglo samopouzdanje, jer su uvideli da je nepotreban preveliki respekt prema bivšem olimpijskom i evropskom prvaku.

Nepopularna i nezanimljiva igra "poen za poen" (po starim pravilima bi to bile samo promene servisa, bez bodovnog učinka) potrajala je sve do finiša uvodne deonice, kada se Srbija nekako "odlepila" na samo dva poena razlike 20:18.

Međutim, umesto da kvalitet presudi u završnici, baš suprotno, došlo je do potpunog "raspada sistema" u našim redovima.

Serijom 1:7 Ukrajina nas je nokautirala i došla do neočekivanog vođstva od 0:1 u setovima.

Ništa bolje nije započeo ni drugi period igre.

Grogirani srpski odbojkaši srljali su iz greške u grešku, pa je rival lagano stigao do solidne prednosti od 1:5. Delovalo je da nam preti katastrofa i eliminacija od odbojkaških analfabeta (najbolji plasman Ukrajine na EP je šesto mesto, svetske šampionate i olimpijade uglavnom gledaju na TV-u). Držali su "žuto-plavi" prednost do 5:9, kada smo se koliko-toliko konsolidovali i uspeli sredinom seta da dođemo do egala (14:14). Usledilo je novo "testerisanje" živaca srpskih navijača, mini-serijom 0:3 rivali su opet pobegli na pristojnu udaljenost (14:17). Kada su Ukrajinci odmakli i na četiri poena razlike (17:21) i bili na pragu da povedu sa 0:2 u setovima, najzad je jedan Srbin živnuo i krenuo je veliki preokret. Na servis našeg korektora Aleksandra Atanasijevića uspeli smo da uzvratimo nizom 5-0 i dođemo do vođstva (22:21). U uzbudljivom finišu lucidni Uroš Kovačević je majstorijom rešio sve - 25:23 i 1:1 u setovima.

Bukvalno smo "ukrali" ovu deonicu boljem rivalu, što se na kraju pokazalo i presudnim detaljem meča.

Šokirani su bili ukrajinski odbojkaši zbog propuštene velike šanse.

Mentalni problem sputao ih je da nastave u ritmu iz prva dva seta, pa je Srbija lako stigla do ubedljivih 8:3 u trećem periodu igre.

Držali su Srbi tih pet poena razlike do sredine seta (14:9), a onda ponovo nastupa rasulo, pogotovo na prijemu servisa i serijom 3-8 rival stiže do egala (17:17).

Srećom, uvideli su na vreme srpski igrači da je "đavo odneo šalu", malo su se uozbiljili u finišu ovog perioda igre, došli do 24:20 i iskoristili drugu set loptu - 25:22 i 2:1.

Kada se očekivala rutinska egzekucija i pobeda Srbije od 3:1, došlo je do novog pada koncentracije naših odbojkaša.

Očajna igra "orlova" i praktično bez borbe poklonjen četvrti set protivniku - 19:25.

Sa dosta straha dočekali su odlučujući taj-brek srpski navijači, kojih je u Antverpenu bilo u velikom broju, pošto su došli ne samo iz Belgije, već i iz mnogih drugih zemalja.

No, na sreću, odlično smo startovali u setu odluke, poveli sa 5:1 i gotovo bez "po muke" došli do sedam meč lopti (14:7), iskoristivši neiskustvo i umor Ukrajinaca (koji su prethodno iznenadili jednog od domaćina Belgiju i slavili sa 3:2 u osmini finala).

Na kraju, 15:9 i 3:2, Srbija je u još jednom polufinalu Evropskog prvenstva.

Najefikasniji u našem timu korektor Aleksandar Bata Atanasijević sa 24 uspešne akcije, a meč-viner primač Uroš Kovačević, koji je osvojio 21 poen, ali i povukao ekipu do pobede sa par fantastičnih poteza.

Solidan još kapiten Nemanja Petrić (12), a prelaznu ocenu zaslužio je i tehničar Nikola Jovović, najkritikovaniji posle neuspeha na olimpijskim kvalifikacijama u Italiji.

Podbacili su naši "srednjaci" Lisinac i pogotovo iskusni Podraščanin.

Katastrofalnu igru protiv Ukrajine pružili su oba naša libera, Neven Majstorović i Nikola Peković, koji su bili prave "rupe" na prijemu, primili su "bezbroj" asova i servis vinera, a i učinak u odbrani im je bio mizeran.

Sve u svemu, jako loša igra Srbije, ali sve će se to brzo zaboraviti ako se "orlovi" i ovoga puta nađu na pobedničkom postolju.

Rival srpskih odbojkaša u polufinalu je domaćin Francuska.

Naš polufinalni meč se igra u Parizu, u petak od 21 čas, dok će dan ranije u Ljubljani snage odmeriti Slovenija i Poljska.

Francuzi su veliki favoriti protiv "plave čete", kako zbog domaćeg terena, tako i zbog izuzetne forme.

U četvrtfinalu su "galski petlovi" demolirali Italiju - 3:0 (25:16, 27:25, 25:14).

"Trikolori" su dosad na šampionatu izgubili samo jedan set, baš protiv Italijana, ali u grupi.

Srbija je pre susreta sa Ukrajinom takođe bila sigurna, doduše, imala je nešto slabije rivale od ostalih učesnika polufinala.

Ipak, samo jedan izgubljen set "orlova", protiv Španije (3:1) i pet maksimalnih trijumfa po 3:0 (Nemačka, Belgija, Slovačka, Austrija u grupi, a Češka u osmini finala), svakako je probudio nadu da se može doći do nekog od odličja.

Bilo je i u tim pobedama perioda lošije igre, protiv Čeha smo dobili uvodnu deonicu sa 31:29, posle čak pet propuštenih šansi rivala.

Suma sumarum, čini se da bi odbrana bronzane medalje bio odličan uspeh za naše odbojkaše.

Ako Srbi eventualno iznenade Francusku i uđu u finale, to bi bila premija i pravi podvig.

Na Evropskim prvenstvima Srbija igra 13. polufinale, a samo jednom jednom smo ostali bez odličja kada smo se našli u završnici.

Dva puta su srpski odbojkaši bili šampioni "Starog kontinenta" (2001, 2011), jednom srebrni (1997, poraz od domaćina Holandije) i čak osam puta bronzani (1975, 1979, 1995, 1999, 2005, 2007, 2013, 2017).

Uspešniji od nas u istoriji kontinentalnih šampionata su samo Rusija (14 zlata, 3 srebra, 5 bronzi), Italija (6-4-3) i Češka (3-4-0).