Novak Đoković napokon je prekinuo seriju katastrofalnih rezultata i zabeležio uspeh vredan pomena. Najbolji srpski sportista svih vremena izborio je plasman u polufinale ATP Masters 1000 turnira u Rimu, pošto je, posle velike borbe u tri seta i preokreta, savladao Japanca Keija Nišikorija - 2:6, 6:1, 6:3.
Nažalost, iako je ovo najbolji rezultat srpskog asa u poslednjih godinu dana, postoji veoma realna mogućnost da Nole ipak u "večnom gradu" izgubi bodove i još padne na ATP listi. Naime, Đoković u Rimu brani prošlogodišnje finale i 600 ATP poena, a rival u polufinalu mu je trenutno drugi igrač sveta, "kralj šljake" Rafael Nadal.
Španska legenda je u četvrtfinalu ostvarila gotovo identičan trijumf kao Novak. Ljubimac domaće publike, Fabio Fonjini je briljirao u uvodnoj deonici, ali je na kraju čak i ubedljivo poražen - 4:6, 6:1, 6:2.
Treba reći da je Majorčanin u četvrtfinalu Madrida izgubio od Dominika Tima i tako prekinuo seriju od čak 50 uzastopno dobijenih setova na najsporijoj podlozi, na kojoj je gotovo nepobediv od početka karijere. Nadal ima procenat uspešnosti na zemlajnim terenima od gotovo 92% što je apsolutni rekord, baš kao i njegov broj titula na šljaci (55, od ukupno 77 ATP trofeja).
Jeste da je Nole jedini igrač koji ima pozitivan skor sa Rafom (26-24) kod većeg broja odigranih međusobnih duela od pet, ali na "zemlji" je skor 7-15, pri čemu je sve trijumfe Srbin ostvario u periodu svoje apsolutne dominacije u "belom sportu" (2011 - prva polovina 2016).
Posle Đokovićevog sunovrata u drugom delu sezone 2016, samo jednom su se teniski titani susreli na ATP turu, prošle godine u Madridu momak iz Manakora je lako nadigrao Noleta - 2:6, 4:6. Tako da je sutra Španac apsolutni favorit protiv srpskog igrača.
Poslednji put su u Rimu igrali 2016, Srbin je slavio u četvrtfinalu sa 7:5, 7:6 (7:4), ali u tom trenutku Rafa nije bio ozbiljan konkurent Noletu i Endiju Mariju. Inače je na turniru u italijanskoj prestonici ukupan skor Đokovića i Nadala nerešen (3-3).
Nole je do polufinala došao prilično lako. Mora se reći da je ovde, za razliku od prethodnih turnira, ima veoma povoljan žreb.
U prvoj rundi je nadigrao Ukrajinca Aleksandra Dolgopolova, odličnog igrača, ali takođe u lošoj formi. Bilo je u ubedljivih 6:1, 6:3, protiv "stare mušterije", pa je međusobni skor popravljen na čak 6-0 u korist Srbina. U narednom kolu Đoković je pobedio kvalifikanta iz Gruzije Nikoloza Basilašvilija, naizgled ubedljivo - 6:4, 6:2, ali uz veoma lošu igru. Osmina finala Noletu je donela još jednog rivala po meri, a Albert Ramos Vinjolas je doživeo novi poraz - 6:1, 7:5, čime je takođe srpski igrač popravio međusobni skor na 6-0.
Na kraju, i u četvrtfinalu je Đoković opet imao obračun sa još jednom "starom mušterijom", jer je i Kei Nišikori razvio ozbiljan kompleks protiv Noleta, kojeg čak i ovako "havarisanog" ne može da pobedi. Ovoga puta je Japanac odlično započeo meč i veoma ubedljivo dobio uvodnu deonicu sa 2:6, ali to je bilo sve što je uspeo da uradi u ovom duelu. Zaigrao je Đoković mnogo bolje, u pojedinim momentima podsetio na stare, slavne dane i na kraju došao do pobede i plasmana u polufinale.
Bio je to 11. uzastopni trijumf Noleta protiv Keija, a ukupan skor je 12-2. Srbin je nedavno nadigrao Japanca u prvoj rundi Madrida - 7:5, 6:4, ali je već u narednom kolu doživeo totalno neočekivan, gotovo šokantan debakl protiv još jedne "mušterije", Britanca Kajla Edmunda, koji protiv pravog Novaka ne bi imao šansu da uzme ni set, a kamoli da ga izbaci na jednom masters turniru.
